La notion du temps chez le chien
À 4 ans, Lou a l’habitude de rester seule à la maison. Son propriétaire, Julien, s’absente la journée pour aller travailler. Il a tendance a culpabiliser… Mais les chiens ont-ils la notion du temps ? S’ennuient-ils en l’absence de leur maître ? Voici quelques explications.
La caméra cachée de Lou
Julien a installé une petite caméra pour surveiller son chien lorsqu’il n’est pas là. Un petit coup d’œil sur son Smartphone et le voilà rassuré. Lou apparaît sur son écran : elle est couchée dans son panier, en train de roupiller… Elle rêve sans doute de ses nouvelles croquettes Prins !
La plupart des chiens dorment lorsque leur maître est absent (un chien adulte dort entre 12 et 14 heures par jour en moyenne). Ils emmagasinent un maximum d’énergie, d’où l’importance de les sortir en rentrant du travail - et plusieurs fois par jour - pour qu’ils se défoulent un long moment.
Quand le temps semble long…
Si Lou attend sagement le retour de son propriétaire, certains chiens se montrent plus impatients. C’est le cas de Toby, Border Terrier de 3 ans. Chaussures mastiquées, poubelles renversées, canapé détruit, crotte sur le tapis… En l’absence de ses maîtres, Toby enchaîne les bêtises. Cela semble prouver qu’il trouve le temps long.
Ces signes sont souvent révélateurs d’un trouble d’anxiété de séparation. Pour en savoir plus, consultez notre article : Mon chien aboie quand je pars
Les chiens et la notion du temps : Que disent les études ?
Dans la revue "Animal Behaviour Science » ( 2011 vol 129, n °2-4, p 129-135), l’article intitulé « The effect of time left alone at home on dog welfare » (l’effet du temps sur le chien seul à la maison) donne les résultats d’un test d’absence.
Des chercheurs ont filmé une vingtaine de chiens qui ont été séparés de leur maître durant 30 minutes, 2 heures ou 4 heures. Aucun ne souffre d’anxiété de séparation.
Résultats du test :
- Il n’y a pas de différence flagrante de comportement entre les chiens qui restent seuls 30 minutes ou plusieurs heures.
- Par contre, il y a une différence de comportement au moment ou le maître revient.
Les chiens restés seuls quelques heures remuent la queue plus vite que ceux restés seuls quelques minutes, leur fréquence cardiaque est plus élevée, ils manifestent plus clairement leur joie.
Conclusion sur les chiens et la notion du temps
Si nous ne pouvons affirmer avec certitude que les chiens ont la notion du temps, nous avons pu voir que plus leur maître s’absente longtemps, plus ils ont tendance à leur faire la fête… Coïncidence ?
Ou est-ce plutôt lié à leurs besoins physiologiques ? Les chiens restés seuls plusieurs heures ont logiquement davantage envie de manger, de faire leurs besoins, de se dépenser et d’avoir de l’attention.
Une perception du temps différente
Quoiqu’il en soit, il est évident que les chiens ne perçoivent pas le temps de la même manière que nous : sans montre, tout est plus compliqué ! Mais ils ne sont pas complètement coincés dans le moment présent. De nombreux exemples nous ont prouvé qu’ils se souviennent d’événements passés : certains ont reconnu leurs maîtres des années après une séparation, d’autres sont capables de se rappeler des tours qu’il ont appris auparavant. Toutefois, ils seraient incapables de les situer dans un contexte, on parle alors de mémoire épisodique.
Des chiens attentifs aux signaux
D’autre part, les chiens sont à l’écoute de leurs sensations et des signaux extérieurs. Ventre qui gargouille, nuit qui tombe, bus qui passe ou carillon d’église qui précède le retour de leur maître… Rien ne leur échappe. À tel point qu’ils nous donnent parfois l’impression de connaître l’heure mieux que nous.
Ne sous-estimons pas l’intelligence de nos compagnons à quatre pattes.
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